올리비아 로드리고가 직접 낙점한 신인, 'Quiet Light' 새 음악제 무대에 선다
텍사스 출신 프로듀서 겸 싱어송라이터 리야 마헤시(Riya Mahesh)가 개인 프로젝트 Quiet Light로 팝스타 올리비아 로드리고(Olivia Rodrigo)의 직접 낙점을 받아, 로드리고가 새로 만든 음악제 Daisy Chain Fields 무대에 서게 됐다. 이는 그의 커리어에서 지금까지 가장 큰 규모의 공연이다. 이 소식은 마헤시가 여전히 미국 동부의 한 의과대학에서 임상실습을 병행하던 중 전해졌다. 그는 낮에는 병원에서 근무하고, 밤에는 차를 몰고 댄스 스튜디오로 가 리허설을 한다. 그는 올해 4월 믹스테이프 《Blue Angel Sparkling Silver 2》를 발표하며 동시에 레이블 True Panther 계약 사실도 알렸다. 이 내용은 NME 커버 인터뷰를 통해 공개됐다.
낮에는 병원, 밤에는 리허설
NME와의 인터뷰 당시 마헤시는 막 병원 근무를 마친 상태였다. 그는 자신의 현재 생활을 '9 to 5'에 이은 '5 to 11'이라고 표현했다. 전자는 병원 근무, 후자는 음악제 공연을 준비하는 댄스 스튜디오 시간이다. 그는 지난해 음악 활동을 위해 한동안 휴학했으며, 현재는 복학해 남은 학점을 이수하고 있다.
흥미로운 점은 병원 동료 중 아직 아무도 그의 또 다른 정체성을 모른다는 것이다. '아직도 아무도 모른다'고 그는 말했다. 인터뷰에서 그는 사람들이 자신을 한나 몬태나(Hannah Montana)에 비유하는 데 공감한다고 밝혔다. 이미 몇 달째 동료들과 정체를 숨긴 채 일해왔다는 것이다. 그는 병원 업무의 무게에 대해서도 이야기했다. 걸려 있는 것이 매우 크고, 개인 삶은 방정식에 들어 있지 않으며, 매일 출근해 타인을 위해 봉사한다는 사실이 '매우 겸허하게 만든다'고 말했다.
두 가지 삶을 동시에 지탱하는 방법에 대해 그는 정해진 답은 없다고 말하며, 최대한 평정심을 유지하고 하루하루를 살아간다고 했다. 다만 한 가지는 분명하다고 강조했다. '나는 평생 음악을 해왔고, 앞으로도 절대 멈추지 않을 것이다.' 청구서를 낼 수 있든 없든, 음악은 그의 삶에서 가장 변하지 않는 것으로 남을 것이라고 말했다.
독학으로 시작한 프로듀싱, True Panther까지
마헤시는 팬데믹 기간 동안 독학으로 편곡과 프로듀싱을 익혔고, 이후 Quiet Light라는 이름으로 독립적으로, 그리고 다작으로 작품을 발표해 왔다. 그는 이 곡들을 스스로 '드림 시퀀스(dream sequences)'라 부르는데, 포크와 얼터너티브 팝, 앰비언트 사운드스케이프가 정교하게 뒤섞인 결과물이다.
《Blue Angel Sparkling Silver 2》는 올해 4월 발매되며 동시에 그가 True Panther에 합류했음을 알렸다. 이 레이블에는 Oklou, Grace Ives, Model/Actriz 등이 소속돼 있다. 그는 음악이 부업에서 본업으로 바뀌고 있다며, 이 변화 자체가 '꽤 미친 일'이라고 표현했다.
댈러스, 시타르, 그리고 데이비드 린치
마헤시는 텍사스 댈러스의 인도계 가정에서 자랐다. 그는 그곳을 '상상할 수 있는 가장 교외다운 곳'이라 표현했으며, 음악과 예술에서 탈출구를 찾았다고 말했다. 그는 데이비드 린치(David Lynch)와 영화 《The Virgin Suicides》에 끌렸는데, 두 작품 모두 고요한 표면 아래 반드시 더 많은 것이 있다는 태도를 고수하기 때문이라고 설명했다.
그의 고등학교 시절은 상당히 '노멀코어'했다고 한다. 남학생에게 반하고, 미식축구 경기를 보러 다니고, 홈커밍 퀸으로 뽑히기도 했다며 '정말 《Friday Night Lights》 같았다'고 웃으며 말했다. 그 이면에는 탄탄한 클래식 음악 훈련이 있었다. 어머니는 뛰어난 시타르 연주자였고, 그는 네 살 때부터 피아노를 배우기 시작했다. 그는 이 경험을 돌아보며 '인생에서 가장 유익했던 교육적 경험 중 하나'였다고 말했다.
이처럼 여러 정체성을 동시에 품는 감각은 그의 신념으로도 이어진다. 그는 사람들이 좌뇌와 우뇌를 이분법적으로 나누는 데 지나치게 집착한다고 본다. 예를 들어 음악가는 수학을 못한다는 오해가 있지만, '음악 이론과 프로듀싱은 모두 수학에 깊이 뿌리내리고 있다'는 것이다. 그는 편견을 내려놓기만 하면 '모든 것의 연결이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 깊다'고 말했다.
Daisy Chain Fields의 전체 라인업과 공연 일정은 아직 주최 측이 발표하지 않았다.