Trent Reznor เคยกังวลว่า The Downward Spiral จะไม่มีเพลงฮิตเลย
สื่อดนตรีอังกฤษ Far Out Magazine ย้อนเล่าเบื้องหลังการทำอัลบั้ม The Downward Spiral ของ Nine Inch Nails ที่ออกวางจำหน่ายในปี 1994 โดย Trent Reznor หัวเรือใหญ่ของวงเคยให้สัมภาษณ์ในปีเดียวกันว่าเขาไม่คิดว่าอัลบั้มนี้จะมีศักยภาพทางการค้า และยังสงสัยด้วยซ้ำว่าแฟนเพลงที่ชอบอัลบั้มแรก Pretty Hate Machine จะยอมรับมันได้หรือไม่ ท้ายที่สุดอัลบั้มนี้กลับขายได้ทั่วโลกถึง 5 ล้านชุด และกลายเป็นหนึ่งในผลงานตัวแทนของแนวอินดัสเทรียลร็อก
เบื้องหลังการทำอัลบั้ม จาก Pretty Hate Machine สู่สภาวะแตกสลาย
ในช่วงทศวรรษ 1980 Reznor ทำงานเป็นนักดนตรีแบ็กอัพให้วงต่าง ๆ มายาวนาน และใช้เวลานอกเวลางานในห้องอัดที่เขาทำงานอยู่สร้างอัลบั้มแรก Pretty Hate Machine ซึ่งมีเพลงอย่าง 〈Head Like a Hole〉 และ 〈Terrible Lie〉 ระหว่างทัวร์คอนเสิร์ต เขาตกอยู่ในวังวนของการเสพติดและการใช้ชีวิตแบบปล่อยตัว จนการแสดงสดหลุดการควบคุมอย่างหนัก
เมื่อกลับเข้าห้องอัด เขาต้องการทำอัลบั้มที่สะท้อนสภาพจิตใจที่เปราะบางของตัวเอง หลังจากที่ EP ชื่อ Broken ได้แสดงให้เห็นแล้วว่า Nine Inch Nails สามารถดุดันได้ถึงขนาดไหน The Downward Spiral จึงพาทุกคนไปในทิศทางที่คาดไม่ถึง
อิทธิพลจาก Low ของ David Bowie และตัวละคร Mr Self Destruct
เมื่อ Reznor พูดถึงอัลบั้มนี้ในปี 1994 เขาระบุว่าอัลบั้ม Low ของ David Bowie เป็นอิทธิพลหลัก โดยเฉพาะเพลงที่ไม่ยึดโครงสร้าง verse-chorus แบบเดิม แต่ปล่อยให้เสียงล่องลอยไปเรื่อย ๆ เพลงอย่าง 〈A Warm Place〉 ทำให้เขาสร้างความกดดันได้โดยไม่ต้องตะโกนกรีดร้อง เพราะความมืดมนเกิดจากการปล่อยให้ผู้ฟังอยู่กับบรรยากาศเพียงลำพัง
อัลบั้มนี้ครึ่งหนึ่งเป็นอินดัสเทรียลร็อก อีกครึ่งเป็นละครแนวแอมเบียนต์ Reznor ฉายภาพความไม่มั่นคงในใจตัวเองลงบนตัวละคร "Mr Self Destruct" ให้ตัวละครนี้สร้างความโกลาหลตลอดทั้งอัลบั้ม และจบชีวิตตัวเองลงในช่วงท้ายของเรื่อง
ความไม่สมบูรณ์แบบที่ตั้งใจเก็บไว้
มือกลอง Chris Vrenna เคยอธิบายในภายหลังว่า เสียงกลองในช่วงท้ายเพลง 〈Piggy〉 นั้นตั้งใจให้หลวมและหลุดจังหวะ ส่วนเปียโนของ Reznor ในช่วงท้ายเพลง 〈Closer〉 ก็ไม่ได้ผ่านการแก้ไขดิจิทัลให้ตรงจังหวะเช่นกัน ทั้งที่การผลิตด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์สามารถขัดเกลาทุกรายละเอียดให้สมบูรณ์แบบได้ แต่เขาเลือกที่จะปล่อยให้ความหยาบกร้านเหล่านี้คงอยู่ในผลงาน ทำให้ทั้งอัลบั้มมีความรู้สึกไม่มั่นคงราวกับแม้แต่เครื่องจักรก็แทบจะทนไม่ไหว
เมื่อพูดถึงช่วงบันทึกเสียง Reznor บอกว่าเขากังวลว่า "มีความเสี่ยงอยู่" นั่นคืออัลบั้มนี้อาจไม่มีซิงเกิลที่แท้จริงเลย และคนที่ชอบ Pretty Hate Machine อาจไม่ชอบ The Downward Spiral เขาบอกว่าตัวเองอาจกำลังทำร้ายโอกาสทางการค้าของตัวเองอย่างรู้ตัว แต่นั่นคือสิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวเขา และเป็นการแสดงออกที่ชัดเจนที่สุดเท่าที่เขาจะทำได้ในตอนนั้น