Kansas의 명곡 〈Carry On Wayward Son〉, 녹음 전날 밤 탄생했다

미국 프로그레시브 록 밴드 Kansas의 대표곡 〈Carry On Wayward Son〉이 사실은 네 번째 앨범 《Leftoverture》의 리허설이 끝나기 전날 밤에야 완성된 곡이었다는 사실이 새삼 조명받고 있다. Far Out Magazine 보도에 따르면 기타 겸 키보드 연주자 Kerry Livgren은 앨범 수록곡이 이미 전부 확정되고 리허설까지 끝난 상황에서 이 새 곡을 밴드 멤버들에게 들려줬다. 이 곡은 이후 400만 장 이상 판매되며 밴드 역사상 가장 큰 돌파구가 됐다.

《Leftoverture》 이전의 정체기

《Leftoverture》 녹음에 들어가기 전 Kansas는 이미 세 장의 앨범을 발표한 상태였다. 셀프타이틀 데뷔작과 《Song for America》, 《Masque》는 프로그레시브 록 팬들 사이에서 나쁘지 않은 평가를 받았지만, 주류 시장을 뚫을 만한 곡은 하나도 없었다. 밴드 내부 분위기는 경직돼 있었고, 이번 앨범 역시 상황을 바꾸지 못할 것이라는 의견이 지배적이었다.

리허설 마지막 날 전날 밤

2015년 다큐멘터리 《Miracles Out of Nowhere》에서 Livgren은 그날 밤 작곡 과정을 이렇게 회상했다. 기타를 들고 앉자 곡이 저절로 흘러나왔고, 음 하나가 다음 음으로 자연스럽게 이어졌다는 것이다. 그는 이 곡이 "그냥 스며들듯 찾아왔다(just beams in)"고 표현했다.

앨범 내용이 이미 확정된 상태였기에 Livgren은 새 곡을 즉흥적으로 제안하는 것을 망설였지만, 결국 멤버들에게 연주해 들려주기로 했다. 밴드는 곧바로 설득됐다—이 곡은 기존의 프로그레시브 록 어법을 유지하면서도, 기타 리프와 후렴의 그룹 하모니에 직접적으로 귀에 꽂히는 훅을 담고 있었다.

녹음실에 도착했을 때 이 곡은 아직 완전히 완성되지 않은 상태였다. 밴드는 앨범 전체에 배정된 녹음 시간 중 일부를 떼어내 〈Carry On Wayward Son〉을 수록 가능한 상태로 다듬었다.

드러머 Phil Ehart의 이야기

밴드의 드러머 Phil Ehart는 같은 다큐멘터리에서 이 곡이 탄생한 시점이 매우 절묘했다고 말했다. 그는 창작자로서 Livgren의 성장 자체가 설명하기 어려운 일이며, 영감이 어디서 오는지 아무도 알 수 없는데 그가 마지막 순간에 밴드가 오랫동안 기다려온 첫 돌파구가 될 싱글을 내놓았다고 회고했다.

〈Carry On Wayward Son〉은 결국 Kansas의 가장 많이 팔리고 가장 상징적인 곡이 됐으며, 이후 수십 년간 미국 프로그레시브 록을 대표하는 곡 중 하나로 꼽히고 있다.