Nigel Godrich、2000年代インディー・ロックの音像をどう形作ったか

英国メディアFar Out Magazineが、プロデューサーNigel Godrichを主題にした記事を掲載した。Radioheadの1997年作《OK Computer》以降の10年間の仕事を振り返る内容だ。当時20代だったロンドン出身のこのプロデューサーは新世代エンジニアの基準と見なされ、世紀の転換期に一連のコラボレーションを通じて「空間感、密度、質感」を英国インディー・ロックの主流の語法へと押し上げたとされる。

《OK Computer》後、最初のコラボレーション

《OK Computer》の成功で、多くのアーティストがGodrichとの仕事を求めて列をなした。最初に「当たりを引いた」のはBeckだ。1996年作《Odelay》で商業的成功を収めた直後、BeckはGodrichをハリウッドに招き、まったく異なる、より幻想的で陰鬱な《Mutations》を作り上げた。Beckは当時、オーストラリアの新聞The Ageに対し、Godrichはセンチメンタルな素材を扱いながらも安易な感傷に陥らず、「an emotional sound（情感のあるサウンド）」を作れる人物だと語っている。

1998年夏には、PavementのフロントマンStephen Malkmusが、バンド最後のスタジオ・アルバム《Terror Twilight》の制作でGodrichと初めて組んだ。Malkmusは2017年、Talkhouse Music Podcastで、これはPavementが唯一プロデューサーを起用した作品だったと明かし、Godrichを「新世代プロデューサーの中のアルファ」と評した。同時に、このアルバムは「クラシック・ロック的で作り込みすぎた」10万ドル規模の作品であり、結果は期待に及ばなかったとも述べている。

同時期、Neil FinnとREMもGodrichに接触し、それぞれ《Try Whistling This》と《Up》のミックスを依頼した。売り上げの面では、《OK Computer》直後に手がけたこれらの作品はいずれもヒットとは言えず、Beckのアルバムは《Odelay》に遠く及ばず、REMの《Up》も商業的な停滞に見舞われた。

《The Man Who》と英国インディーの製作モデル

転機となったのは1999年、スコットランドのバンドTravisの2作目《The Man Who》だ。この作品はその年の予想外のヒット作となり、Radiohead的な路線の中でも鋭さのある部分を削ぎ落とし、メロディを濃密で緻密なレイヤーで包み込んだ。以後5年間の英国インディー音楽のひな型と見なされている。TravisのフロントマンFran Healyは2000年、NMEに対し、Godrichのプロデュース能力はエンジニアとしての能力と同等であり、良い演奏を引き出す術に優れていると語った。

2000年代に入ると、Coldplay、Keane、Snow Patrolといったバンドが、Godrich本人を起用しないまま、似た方向性のポップ・アルバムを作り出していった。

追いかけるより、同じ相手と続ける

Godrich自身は、英国各地に生まれたRadiohead／Travisのフォロワーたちを次々と手がけるようなことはせず、同じアーティストと複数作にわたって継続的に組むことを選んだ。2000年代初頭にはThe Divine Comedyの複数作品を手がけ、Beckとも再びタッグを組んで破局をテーマにした《Sea Change》を完成させた。さらにAirの《Talkie Walkie》もプロデュースし、この時代を代表するchilloutやdream-popの音像を定義した。