重訪 Pavement 1993 年向 R.E.M. 致敬的冷門曲

สื่อดนตรีอังกฤษ Far Out Magazine ได้หยิบยกเพลงของ Pavement ที่ชื่อ 〈The Unseen Power of the Picket Fence〉 กลับมาพูดถึงอีกครั้ง เพลงนี้อยู่ในอัลบั้มรวมเพลงการกุศลเพื่อป้องกันโรคเอดส์ปี 1993 อย่าง 《No Alternative》 ซึ่งถือเป็นหนึ่งในอัลบั้มรวมเพลงตัวแทนยุครุ่งเรืองของอัลเทอร์เนทีฟร็อก เพลงนี้ดำเนินด้วยลีลากึ่งพูดกึ่งร้องแบบด้นสด โดยนักร้องนำ Stephen Malkmus พาดพิงถึงวง R.E.M. ตรง ๆ ตั้งแต่ท่อนแรก นำภาพ "New South" ที่ R.E.M. นำเสนอ มาวางเคียงกับภาพ South แบบเก่าที่ถูกทำให้เป็นสถาบันในเพลงเดียวกัน

เบื้องหลังการบันทึกเสียง

ตามการรวบรวมของ Far Out ก่อนจะบันทึกเพลงนี้ Pavement เพิ่งคัฟเวอร์เพลงเก่าของ R.E.M. อย่าง 〈Camera〉 ไปหมาด ๆ ต่างจากแนว jangle pop ใสกระจ่างของ R.E.M. Malkmus พูด-ร้องบนริฟฟ์กีตาร์ที่มีเสียงรบกวนหนักหน่วง วิจารณ์ประวัติการบันทึกเสียงและเพลงเด่นของ R.E.M. ไปทีละท่อน โดยความแม่นยำก็มีคลาดเคลื่อนบ้าง

ท่อนเปิดที่ว่า "Southern boys" ฟังผิวเผินอาจดูเหมือนแดกดัน — ในช่วงเวลานั้น R.E.M. อยู่ในยุคสังกัด Warner และเพลง 〈Everybody Hurts〉 กำลังติดชาร์ต ขณะที่ Pavement เองก็เคยล้อเลียน Smashing Pumpkins และ Stone Temple Pilots ในเพลง 〈Range Life〉 ที่ออกตามมาภายหลัง แต่รายงานระบุว่าเพลงนี้แท้จริงแล้วเป็นการคารวะอย่างจริงใจ และ Malkmus เองก็เป็นแฟนตัวยงของ R.E.M. อย่างแท้จริง

Malkmus เคยเขียนบทความให้นิตยสาร 《Q》 เมื่อปี 2001 เกี่ยวกับอัลบั้ม 《Reckoning》 ของ R.E.M. ที่ออกในปี 1984 โดยเรียกอัลบั้มนี้ว่าเป็นเพลงประกอบความรักครั้งแรกของเขา เขาเขียนไว้ในบทความเดียวกันว่า "REM were all about the South" (R.E.M. คือเรื่องราวของ South ทั้งหมด) และกล่าวถึง Peter Buck ที่สวมเสื้อลาย Paisley เล่นกีตาร์แบบ jangle ถ่ายทอดเพลงที่มีกลิ่นอายอันเดอร์กราวด์ ซึ่งถือว่าแปลกแหวกแนวมากในยุคที่ South ยังนิยม Marshall Tucker Band และ Skynyrd เป็นกระแสหลัก

Charlottesville และ Ectoslavia: ประวัติศาสตร์เวอร์จิเนียของ Pavement

แม้ Pavement มักถูกมองว่าเป็นวงจากแคลิฟอร์เนีย แต่จริง ๆ แล้วสมาชิกแต่ละคนเติบโตมาจากที่ต่าง ๆ ทั่วสหรัฐฯ Malkmus และมือดนตรีหลากชนิด Bob Nastanovich ต่างก็ใช้ชีวิตมหาวิทยาลัยที่ University of Virginia ในเมือง Charlottesville รัฐเวอร์จิเนีย

ชีวิตมหาวิทยาลัยของทั้งสองคนในช่วงปลายทศวรรษ 1980 เป็นที่เล่าขานกันในวงการอินดี้ร็อก เพราะช่วงเวลาเดียวกันนั้นยังมี David Berman ผู้ที่ภายหลังตั้งวง Silver Jews และ James McNew ผู้ที่ภายหลังเป็นมือเบสของ Yo La Tengo ทั้งสี่คนเคยตั้งวงอายุสั้น ๆ ชื่อ Ectoslavia ซึ่งตอนนั้นยังไม่มีใครมีชื่อเสียง นอกจากจะเปิดเพลงในสถานีวิทยุของมหาวิทยาลัย WTJU แล้ว แต่ละคนยังเรียนวิชาเอกต่างกัน ได้แก่ Berman เรียนวรรณคดีอังกฤษ, McNew เรียนภาษาญี่ปุ่น, Nastanovich เรียนรัฐศาสตร์ และ Malkmus เรียนประวัติศาสตร์

วิทยานิพนธ์จบการศึกษาของ Malkmus มีชื่อว่า 〈Inventing Tradition in America: The Country Club of Virginia〉 ซึ่งปัจจุบันเก็บรักษาไว้ที่หอจดหมายเหตุของ University of Virginia Far Out มองว่าเพียงแค่ชื่อเรื่องก็สะท้อนมุมมองเชิงวิพากษ์ของ Malkmus ต่อวิธีที่สถาบันต่าง ๆ ใน South สร้างตำนานขึ้นมาเอง และทำให้อดีตที่รวมถึงระบบทาสที่ถูกกฎหมายและสงครามกลางเมืองดูเป็นเรื่องปกติ — ซึ่งนี่คือวัตถุดิบอีกครึ่งหนึ่งของเพลง 〈The Unseen Power of the Picket Fence〉