Kansasの代表曲〈Carry On Wayward Son〉、レコーディング前夜に誕生していた

米国のプログレッシブ・ロックバンドKansasの代表曲〈Carry On Wayward Son〉は、4作目のアルバム《Leftoverture》のリハーサルがほぼ終わろうとしていた最後の夜に書き上げられた曲だったという。Far Out Magazineの報道によれば、ギター兼キーボードのKerry Livgrenは、アルバム収録曲がすべて固まった後になって、この新曲をメンバーに聴かせたのだという。同曲は最終的に400万枚以上を売り上げ、バンド史上最大のブレイクスルーとなった。

《Leftoverture》以前の行き詰まり

《Leftoverture》のレコーディングに入る前、Kansasはすでに3枚のアルバムを発表していた。セルフタイトルのデビュー作、《Song for America》、《Masque》はいずれもプログレ界隈での評価は悪くなかったものの、主流シーンに食い込めるような曲は一曲もなかった。バンド内の空気は張り詰めており、今回の新作も状況を変えられないだろうという見方が大勢を占めていた。

リハーサル最終日前夜の出来事

2015年のドキュメンタリー映画《Miracles Out of Nowhere》の中で、Livgrenはその夜の作曲過程を振り返っている。ギターを手に座った瞬間、曲は音から音へと自然に出てきたという。彼はその感覚を「just beams in」（まるで降ってくるようだった）と表現している。

アルバムの内容はすでに固まっていたため、Livgrenは新曲を土壇場で提案することにためらいを感じていたが、最終的にメンバーに演奏を聴かせることを決めた。バンドはすぐに納得したという。この曲はKansasがそれまで築いてきたプログレ的な語彙を保ちながらも、ギターリフとコーラス部のグループハーモニーには、直接的で耳に残るフックがあった。

レコーディングスタジオに入った時点でも、この曲はまだ完全には仕上がっていなかった。バンドはアルバム全体に割り当てていたレコーディング時間の一部を割いて、〈Carry On Wayward Son〉を収録可能な形に仕上げていったという。

ドラマー Phil Ehartの証言

同ドキュメンタリーの中で、バンドのドラマーPhil Ehartは、この曲が生まれたタイミングは奇跡的だったと語っている。彼はLivgrenという作曲家としての成長そのものが説明のつかないものであり、そのインスピレーションがどこから来たのか誰にも分からないとしながら、そんな彼が土壇場でバンドが長らく待ち望んでいた初のブレイクスルー・シングルを届けてくれたのだと述べている。

〈Carry On Wayward Son〉は最終的にKansas史上最も売れた、そして最も知名度の高い楽曲となり、以後数十年にわたって米国プログレッシブ・ロックを代表する曲の一つとされ続けている。