Ash、封印30年の幻の楽曲〈Bittersweet Blue〉をついに完成

北アイルランド出身の3人組バンドAshが、彼ら自身「失われた曲」と呼ぶ〈Bittersweet Blue〉を発表した。NMEによると、この曲は1996年発表の1stアルバム『1977』のレコーディング以前に書かれたもので、1995年にはTherapy?のオープニングアクトとしてライブ演奏されたこともある。1996年初頭に一度レコーディングされたが未完成のまま、実に30年の時を経てついに完成し、7インチアナログシングルとして発売、新作ミュージックビデオも同時公開された。

マスターテープの誤ラベルと30年越しの完成

〈Bittersweet Blue〉は当時からバンド内で気に入られていた曲だったが、完成しないままだったため、ボーカルのTim Wheelerはライブのたびに歌詞を即興で歌っていたという。ドラマーのRick McMurrayによれば、ライブ演奏を始めてからおよそ20年近く誰もこの曲について触れなかったが、バンドの旧作カタログのデジタル化作業の過程で、一部のマスターテープが行方不明になっていることが判明した。

それからさらに10年後、『1977』30周年記念パッケージの準備中に、Wheelerがマスターテープに誤ったラベルが貼られていたことを突き止め、謎が解けた。しかし発掘された素材は、使用可能なドラムトラック1本、ベース、数本のリズムギター、そして荒削りなボーカル一本のみで、歌詞すら存在しなかった。McMurrayはバンドが「不可能なことを要求した」と表現し、Wheelerが少年時代の自分自身と再びつながり、歌詞を書き上げて曲を完成させたと語る。

ミュージックビデオは、この曲が最初に演奏されたバンド初期のリハーサルスタジオで撮影された。McMurrayは、この場所を永久に記録として残せたことに大きな意味があるとし、この曲を「30 years in the making（30年かけて作られた）」と表現している。

『1977』30周年ツアー

Ashは今年11月、『1977』30周年を記念した英国・欧州ツアーを開催する。これに先立ち、東南アジア、ニュージーランド、オーストラリア公演はすでに終了している。今回のツアーは12月17日、ロンドンのRoundhouseでのソールドアウト公演をもって締めくくられる予定だ。

この夏、Ashはフェスティバル「Kendal Calling」に覆面トリビュートバンドとして登場し、観客を驚かせるサプライズを見せたほか、『1977』収録曲〈Girl From Mars〉のゴールドディスクを授与された。昨年9月には、BlurのGraham Coxonが参加したダブルAサイドシングルを発表。同時期にWheelerはロンドンのウェンブリー・スタジアムでColdplayと共演し、〈Clocks〉を演奏した。バンドの9作目となるスタジオアルバム『Ad Astra』は2025年秋にリリースされ、前作は2023年発表の『Race The Night』である。